Per biocombustibili si intende l’insieme di quelle sostanze combustibili derivante da biomasse, la parte biodegradabile dei prodotti, residui provenienti dall'agricoltura comprendenti sostanze vegetali e animali, dalla silvicoltura e dalle industrie connesse, nonché dalla parte biodegradabile dei rifiuti industriali e urbani, che sottoposta a particolari trattamenti presenta caratteristiche fisico-chimiche tali da renderla utilizzabile in processi di combustione od altra trasformazione termochimica. A seconda dello stato fisico i biocombustibili si distinguono in solidi, liquidi e gassosi.
I biocombustibili liquidi e gassosi possono essere classificati a loro volta come biocarburanti, quando utilizzati per autotrasporto (Dlgs 30 maggio 2005, n. 128 “Attuazione della direttiva 2003/30/CE relativa alla promozione dell'uso dei biocarburanti o di altri carburanti rinnovabili nei trasporti”). La direttiva 2003/30/CE del Parlamento Europeo e del Consiglio dell’8 maggio 2003, sopra nominata, elenca, inoltre,  in maniera esaustiva la tipologia di biocarburanti (articolo 2, comma 2).